A los 85 y con la valija siempre lista: la historia de Sandra y Eleanor, dos amigas que llevan recorridas medio mundo juntas

Me cruzo con Esther, que vive en el barrio de Belgrano, mientras acomodaba unas bolsas en el colectivo. Tiene 85 años, como las protagonistas de esta historia, y me cuenta, con esa mezcla de entusiasmo y pragmatismo que solo da el tiempo, que está armando un viaje a Mendoza con su hija. 'Mientras pueda, me subo al bondi', me dice, y se ríe. Esa imagen me vuelve cada vez que pienso en Sandra Hazelip y Eleanor Hamby, dos mujeres de Texas que, a la misma edad, ya llevan recorridas unas cincuenta banderas juntas y todavía planean la próxima escala.

Una amistad que arrancó en Zambia y siguió en el mundo

Sandra, médica, y Eleanor, fotógrafa documental, se conocieron durante una misión humanitaria en Zambia. Aquel encuentro, que nació ligado al trabajo voluntario, se transformó con los años en una compañía de viaje que se sostuvo después de que ambas enviudaran. Hoy viven en Texas, separadas por unos 96 kilómetros, y organizan cada recorrido como quien arma un proyecto familiar: con planificación, paciencia y algo de humor.

Las dos son madres, abuelas y bisabuelas. Cuando sus hijos ya eran independientes, decidieron lanzarse a una vuelta al mundo en 80 días, inspiradas en la novela de Julio Verne. Para entonces ya tenían 81 años y encima del currículum compartían travesías pesadas como el Transiberiano. No era un capricho: era la decisión de abrir un capítulo propio cuando la vida cotidiana dejaba huecos.

“Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes. Aunque, claro, algunas decisiones nuestras les despiertan dudas a nuestros seres queridos.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

Argentina, las Cataratas y un tango con aplausos

En 2023 aterrizaron en la Argentina y la pasaron como pocas veces: las Cataratas del Iguazú, una noche de tango, una jornada rural y el recorrido por el Cementerio de Recoleta. Les gustó tanto que la Argentina quedó en la lista de los viajes que se recomiendan a otras mujeres de su edad. Antes habían estado en las pirámides de Egipto, sobrevolando el Everest, en la aurora boreal de Finlandia, en la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria, entre otros destinos que muchas personas más jóvenes todavía no conocen.

• Sandra es médica y Eleanor, fotógrafa documental; se conocieron en una misión humanitaria en Zambia.
• Cumplieron 85 años, son viudas, madres, abuelas y bisabuelas, y viven a unos 96 kilómetros en Texas.
• Recorrieron cerca de 50 países juntas; Eleanor, en total, pasó por unos 130 a lo largo de su vida.
• A los 81 encararon una vuelta al mundo en 80 días inspirada en la novela de Julio Verne.
• En 2023 visitaron la Argentina: Cataratas del Iguazú, tango, actividad rural y Recoleta.
• Siguen subiendo escaleras, navegando, haciendo snorkel y excursiones; adaptan el ritmo, pero no renuncian.
• Próximos destinos: Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental, Filipinas y Chichén Itzá, en México.

La edad como dato, no como sentencia

Cuando les preguntan por el ritmo que llevan, suelen responder con una frase que resume toda una filosofía: quizás avancen más despacio, pero no quieren que un número decida lo que pueden o no pueden hacer. Esa es, en el fondo, la idea que las sostiene: la adultez mayor como un tiempo para empezar cosas, no para terminarlas. Mientras planean Asia y México, y suman proyectos nuevos a una agenda que ya quisieran muchos, Esther, mi vecina de Belgrano, me sigue escribiendo para contarme cómo le fue en Alta Gracia. A los 85, dice, todavía le quedan viajes pendientes. Y yo le creo.