Asfalto nuevo sobre la Cordillera: los tres pasos a Chile que cambiarán la forma de viajar por el oeste neuquino

Me imagino la escena y no puedo sacármela de la cabeza: la ruta trepando entre lengas, el aire que ya tiene ese filo de los Andes y, al fondo, un paso chileno asfaltado de punta a punta. Esa postal, que hasta ahora era privilegio de pocos, dejará de serlo en los próximos años. El gobierno de Neuquén confirmó que tres pasos internacionales hacia Chile recibirán pavimento en el marco de un corredor bioceánico de 750 kilómetros que corre paralelo a la Cordillera y a la ruta 40, abrazando el oeste de la provincia de norte a sur.

Marzo arranca con dos obras clave

El primero en moverse será el paso Pichachén, en el extremo norte neuquino, que conecta con la región chilena del Biobío. Las obras comienzan en marzo y, según la provincia, lo convertirán en una "realidad funcional" después de años como ese paso olvidado del que hablaba el propio gobernador. El mismo mes, además, se completará la pavimentación del paso Mamuil Malal, que ya venía avanzando y termina de cerrarse en estos primeros meses del año.

Entre ambos, suman kilómetros nuevos de ruta y trabajos en la aduana del Pichachén, lo que habilitará un corredor norteño que, del lado chileno, el gobierno neuquino describió como "quizás la zona con más progreso del interior de Chile". Es un dato que no es menor: del otro lado de la cordillera hay ciudades, puertos y un polo industrial que hoy se conectan con Neuquén por caminos de ripio, especialmente complejos en invierno.

Hua Hum, el último de la fila: 2028

El tercer paso en carpeta es Hua Hum, que tiene fecha más lejana: está programado para 2028. Es el paso más austral de los tres y uno de los más queridos por los turistas que cruzan hacia San Martín de los Andes y el circuito de los Siete Lagos desde Chile. Hoy ya cuenta con asfalto del lado argentino, pero las obras complementarias y la integración plena al corredor bioceánico se completarán en esa instancia.

El plan total contempla más de 200 kilómetros de rutas nuevas para terminar de cerrar el tramo bioceánico neuquino. Las licitaciones están en marcha y, según el gobierno provincial, el financiamiento ya está confirmado. Una vez que los tres pasos estén pavimentados, el corredor de 750 kilómetros quedará operativo de punta a punta, enlazando 20 pueblos y 20 lagos en una sola continuidad vial.

• Pichachén: inicio de obras en marzo, con pavimentación del paso y mejoras en la aduana.
• Mamuil Malal: pavimentación completa en marzo, tras varios años de obras.
• Hua Hum: pavimentación final e integración al corredor prevista para 2028.
• Más de 200 kilómetros de rutas nuevas en el tramo bioceánico neuquino.
• Corredor de 750 km paralelo a la ruta 40, con conexión hacia Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

Para los que solemos manejarnos por esta franja del mapa, la diferencia será enorme: hoy cualquier salida al norte neuquino o al sur chileno depende del clima, del estado del ripio y de la temporada. Con el asfalto consolidado, el viaje se vuelve otro: más corto en tiempo, más seguro en invierno y con nuevas opciones de escapadas de fin de semana largo cruzando la frontera. Si te copa la idea, te sugiero ir armando la valija: la próxima vez que veas un parte de nieve sobre los Andes, en lugar de postergar el viaje, vas a poder subirte al auto y salir. Y eso, te lo digo como viajera, no tiene precio.