Dos empresas de robots repartidores, acusadas de escanearle la cara a medio Chicago sin pedir permiso

¿Te cruzaste alguna vez con uno de esos robots que reparten comida por la vereda y te quedaste mirándolo como quien ve un chango del shopping con rueditas? Ahora imaginá que, mientras lo hacés, ese aparato te está sacando una foto del rostro y midiendo tu cuerpo. Bueno, eso es exactamente lo que dos demandas judiciales en Chicago sostienen que está pasando.

De qué se las acusa

Las acciones fueron presentadas en el condado de Cook, Illinois, contra Coco Robotics y Serve Robotics, dos operadoras de robots de reparto que funcionan en esa ciudad. Los demandantes argumentan que los dispositivos registran rostros, manos y cuerpos de clientes y de cualquier peatón que tenga la mala suerte de pasar cerca mientras circulan, sin que nadie les haya pedido autorización para hacerlo.

El centro de la discusión no es menor: en Illinois rige desde 2008 la Ley de Privacidad de Información Biométrica, una de las más estrictas de Estados Unidos. Esa norma obliga a las empresas a avisar y obtener consentimiento antes de capturar datos como huellas dactilares, escaneos de retina o rasgos faciales. Si la Justicia termina dándole la razón a los demandantes, la factura puede ser pesada: la ley contempla multas de hasta 1.000 dólares por cada violación.

Qué dice cada empresa

• Serve Robotics reconoció que sus robots llevan cámaras y sensores, pero asegura que el equipamiento está pensado para que los equipos se muevan seguros por la vereda, no para identificar personas ni armar perfiles biométricos. Anunció que va a responder la demanda en la Justicia.
• Coco Robotics negó haber recopilado datos biométricos en Chicago. Carl Hansen, responsable de Relaciones Gubernamentales de la compañía, sostuvo que la demanda interpreta mal la tecnología que usan y aclaró que nunca usaron tecnología LiDAR en esa ciudad.
• Como parte de su defensa, Coco Robotics dijo que comparte datos anónimos de navegación para mejorar la seguridad de las veredas, incluso con BlindSquare, una aplicación pensada para personas ciegas o con baja visión, y aseguró que no comparte los videos del inicio ni del final de los recorridos.

Cómo funcionan estos robots y por qué el tema importa

Para quien nunca se topó con uno, vale la aclaración: son dispositivos autónomos del tamaño de un carrito de supermercado, con un compartimento térmico para mantener la comida. Circulan a velocidad peatonal, entre cinco y ocho kilómetros por hora, y tienen la ventaja de meterse en zonas donde un auto no entra, como campus universitarios o barrios cerrados. Es como un cadete con pila recargable, pero con veinte cámaras encima.

Y acá está la trampa del asunto. Aunque las empresas insistan en que sus robots no guardan datos personales, el solo hecho de capturar imágenes en espacios públicos choca de lleno con una preocupación que crece a nivel global: la diferencia entre lo que una máquina necesita para funcionar y lo que termina sin que uno se entere. La comparación más criolla que se me ocurre es la del almacenero de tu barrio: si te instala una cámara en la vereda para cuidar el negocio, puede ser entendible; si después usa esa cámara para identificar a cada cliente que pasa y venderle esa información a un banco, el cuento cambia.

Lo que hay que mirar de acá en adelante

El caso todavía está en etapas iniciales y ninguna de las partes tiene condena ni absolución. Lo que va a quedar en el aire, más allá de cómo termine esta pelea puntual, es una pregunta que nos toca cada vez más de cerca: ¿quién decide qué hacen con nuestra imagen las máquinas con las que nos cruzamos en la calle? Por ahora, en Chicago, la pelota está en la Justicia. Si te sirve, probá la próxima vez que veas un robot de estos revisar qué políticas de privacidad publica la empresa que lo opera. No es paranoia: es información que, hasta ahora, parece costar.