Fran Cerúndolo se sacó la espina y va por la historia en el polvo chino

Acá no se baja nadie, che. El Kempes rugió en una cancha de Zhongguo y la pelota salió con bandera argentina. Francisco Cerúndolo, el porteño de siempre, la peleó, la dio vuelta y se metió en octavos del ATP 500 de Pekín como si fuera un domingo en Caballito.

Arrancó frío, dormido, mirando de reojo al neerlandés Botic Van de Zandschulp. Cayó 5-7 en el primero y hasta se le vio cara larga. Pero después se le encendió la cosa esa que tienen los pibes de Parque Chas, y el segundo lo cerró 6-4 con la derecha haciendo ruido. El tercero fue un paseo, 6-3, con el rival mirando el piso como pidiendo y pidiendo aire. El porteño volvió a ser el Cerúndolo que uno quiere ver.

Ahora le toca Mensik, un viejo conocido

El próximo obstáculo se llama Jakub Mensik, un checo de 14 del mundo que juega con la misma cara de aburrido que un verdulero a las tres de la tarde. Pero el historial entre ellos es todo a favor del argentino, dato que no es menor y que en la quiniela china lo ponen como favorito: dos cruces, dos victorias para Fran. Uno de ellos, justamente en este torneo, en 2024, con un 7-6 y un 6-1 que todavía debe dolerle al checo. El otro fue en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año.

Mensik, que viene de ganarle al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5), es un pibe con saque de cañón y derecha pesada. Pero ya le agarró la mano Cerúndolo, y eso en el tenis vale oro. El porteño sabe lo que tiene que hacer: tirar la bola, correr y meter el bichito (ese globito cortito que desarma a los grandotes) cada vez que el checo se viene con todo.

El único argentino en pie entre ambos torneos

Hay que poner esto en contexto: Cerúndolo es el último soldado que queda parado entre el torneo de la capital china y el de Tokio. Se cayeron todos los demás. Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante dijeron adiós en Pekín, mientras que Tomás Etcheverry se despidió en Japón. El de Parque Chas, el número 22 del ranking, es el abanderado de la legión albiceleste en Asia.

Y hay un plus extra: si pasa a cuartos, Fran podría quedar a un paso de las 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. No es un detalle menor, es señal de regularidad, de que el pibe dejó de ser promesa y se convirtió en un jugador de peso pesado en el circuito.

Lo que viene

• Cuándo: sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina.
• Rival: Jakub Mensik (14 del ranking, checo, que ya le ganó dos veces a Cerúndolo).
• Si pasa: enfrentará al ganador del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo.
• Dato extra: es la tercera participación de Cerúndolo en el ATP 500 de Pekín y ya igualó su mejor marca, los octavos de 2024.