Gallardo agarra la bandera y se va a Ecuador: ahora le toca dirigir una selección, viejo

Arrancamos con el clásico grito del Chateau: ¡Eh, Gallardo, Gallardo! Pero esta vez no es desde la Popular del Kempes ni desde el Monumental. La noticia cae como un baldazo de agua fría en la tribuna: Marcelo Gallardo, el Muñeco, agarró las riendas de la selección de Ecuador. Sí, leyó bien: primera vez en su carrera que se pone al frente de un seleccionado nacional. Después de años de idolatría en Núñez y un paso sin gloria por Arabia, el DT de 50 años aceptó el desafío de conducir a La Tri en lugar de Sebastián Beccacece.

Cómo se cocinó el acuerdo y qué dice el contrato

La Federación Ecuatoriana de Fútbol cerró el arreglo con el cuerpo técnico del Muñeco y, en las próximas horas, el entrenador viajará a Quito junto a sus asistentes para estampar la firma y ser presentado de manera oficial. El vínculo inicial es por dos años, con la puerta abierta para estirarlo hasta la Copa del Mundo 2030. Un detalle clave: Gallardo no piensa mudar a su familia. Mantendrá la base en la Argentina y se trasladará a Ecuador cada vez que la agenda lo exija. Nada de living en Guayaquil ni de café con empanadas en la altura, ¿vio? (cuestión de pragmatismo, bah, lo que en la docta decimos "no comerse el verso").

El plantel que lo tentó: nombres que asustan

• Moisés Caicedo: mediocampista de presencia internacional en la Premier League.
• Piero Hincapié: defensor con rodaje en Europa y futuro consolidado.
• William Pacho: zaguero referente y de los líderes del grupo.
• Kendry Páez: joya joven con proyección, el hambre de los pibes.

¿Qué lo terminó de convencer al Muñeco? Fuentes de la negociación coinciden en el mismo punto: la calidad del plantel. La generación actual de Ecuador tiene una mezcla rara, de esas que seducen a cualquier director técnico con amor propio: jugadores curtidos en las ligas más bravas de Europa y pibes con hambre de comerse el mundo. A eso se suman los resultados recientes del equipo, que ya mostró que puede dar pelea en cualquier cancha. El desafío, claro, es traducir ese potencial en un sello de juego reconocible, el mismo que Gallardo supo imprimir en River durante casi una década.

La lista de argentinos que pasaron por La Tri

Con esta designación, Gallardo se convierte en el séptimo técnico argentino en conducir a Ecuador, una lista que incluye a Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico y Gustavo Alfaro, además del propio Beccacece, que se despidió del cargo hace algunas semanas. Un dato de color para la tribuna: el único antecedente que terminó con festejo grande fue justamente el de Alfaro, que llevó al equipo al Mundial de Qatar 2022. Veremos si el Muñeco puede repetir esa historia o si le toca comer amargas, como decimos los hinchas cuando las cosas salen como el orto.

El calendario inmediato: dos citas en Asia

La hoja de ruta ya está marcada con birome. El estreno en el banco de La Tri está programado para el 24 de septiembre, en la ventana FIFA de ese mes, con un amistoso ante Corea del Sur en la ciudad de Suwon. Después, el 1 de octubre, segundo compromiso frente a Japón, ya en territorio nipón. Dos pruebas en Asia para empezar a ver qué quiere Gallardo de este equipo y cuánto le pueden dar estos jugadores en tan poco tiempo. Para el entrenador, además, significa el regreso a la actividad después de su segunda etapa en River (que terminó a principios de 2026) y de su breve paso por el Al-Ittihad saudí, donde las cosas no salieron como esperaba. En el balance de su carrera como DT, acumula 14 títulos en su primera etapa en Núñez, entre 2014 y 2022, un palmarés que lo respalda y que, ahora, deberá intentar trasladar al fútbol de selecciones.

“¿Podrá Gallardo llevar a La Tri al Mundial 2030 con el sello que lo distinguió en los clubes, o el seleccionado le será un terreno inhóspito?”Emiliano Oviedo