Navone se calza el traje de gladiador y se cruza con Djokovic en el primer round del US Open

Che, escuchame bien: arrancá la semana atento al teléfono porque este domingo la pelota empieza a picar fuerte en Nueva York y Argentina tiene una tropa de trece jugadores en el US Open. Once muchachos y dos chicas, todos directo al cuadro principal sin pedir permiso. La cita es en el USTA Billie Jean King National Tennis Center, donde reparten una bolsa récord de 108 palos verdes, una locura que hace palidecer a cualquier sponsor del fútbol de acá.

La gran vidriera de Navone y la suerte esquiva de Tirante

Mirá, si hay algo que te puede sacar el bostezo de un lunes a la mañana es ver a Mariano Navone cruzarse con Novak Djokovic en la primera rueda. Sí, leíste bien: el serbio tetracampeón del torneo y ganador de 24 Grand Slams, el tipo que ya tiene más anillos que Michael Jordan, va a ser el primer rival del argentino. Una locura que parece sacada del bombo de las bromas, pero acá estamos, con la raqueta en la mano y el corazón en la boca.

Del otro lado, Thiago Tirante se topa con el francés Adrian Mannarino. ¿Te acordás que Tirante viene de ganarle a Djokovic en el Masters 1000 de Cincinnati? Bueno, esa misma semana se cargó al número 6 del mundo en octavos y después se despidió en cuartos. Ahora le toca otro rival durísimo, pero con el cuero curtido por el golpe reciente. Como decimos en Córdoba: tiene el espichado (la confianza) por las nubes.

Las chicas y el resto de la delegación

• Solana Sierra debuta ante Elina Svitolina, novena del mundo y especialista en superficies rápidas.
• Nadia Podoroska, con ranking protegido, se mide con la suiza Simona Waltert.
• Carlos Alcaraz vuelve al tenis individual tras casi cuatro meses parado por la muñeca y enfrenta al ruso Roman Safiullin.
• Jannik Sinner, número 1 del mundo, se baja del torneo por una lesión en la rodilla que arrastra desde Wimbledon.
• La bielorrusa Aryna Sabalenka defiende el título y arranca contra la colombiana Camila Osorio.

Lo que no te puede pasar desapercibido es el lugar histórico que tiene este torneo para los argentinos. Es el único Grand Slam sobre cemento en el que tres compatriotas nuestros levantaron el trofeo: Guillermo Vilas en 1977, Gabriela Sabatini en 1990 y Juan Martín del Potro en 2009. Esa mochila pesa, pero también empuja. Cada vez que un argentino entra al Arthur Ashe Stadium, carga con esa herencia a cuesta.

“Es el único major sobre cemento en el que tres argentinos gritaron campeón, y eso es un manto sagrado que ninguno se quiere sacar de encima.”Emiliano Oviedo, Deportes

Ahora bien, la pregunta del millón que me hacés mientras termino el café: ¿cuál de los trece argentinos puede llegar más lejos en el cuadro? Te lo tiro con el corazón en la mano: Navone tiene el partido más bravo pero ya demostró que le puede ganar a cualquiera en un día inspiración. Tirante, con el envión de Cincinnati, puede meterse en tercera ronda si la lógica se inclina. Y si miramos el cuadro con cabeza fría, algún compatriota en el fondo del cuadro puede agarrar una rama favorable y colarse entre los dieciséis mejores. Como buen optimista de barrio, me juego una ficha: Tirante, con su espichado de Cincinnati, tiene con qué dar el batacazo. Si me equivoqué, me debés un asado en Nueva Córdoba.

El próximo rival a seguir es el debut de Mariano Navone frente a Novak Djokovic, el domingo 30 de agosto desde las 14 hora de Argentina, en una cancha auxiliar que promete explotar como el Kempes cuando se entona la popular.