Pekín se quedó con la ropa de dos argentinos en la primera ronda

Arrancó la gira asiática y, como dijo alguna vez un viejo plateista del Kempes, no todo lo que empieza en cancha dura termina bien. Los dos argentinos que saltaron este miércoles al cemento de Pekín se fueron al vestuario antes de lo previsto: Thiago Tirante perdió con Jan-Lennard Struff por 6-1 y 6-4, y Juan Manuel Cerúndolo cayó en tres parciales frente al chino Bu Yunchaokete, que lo doblegó por 6-2, 5-7 y 6-4. Doble eliminación en la primera rueda, con el consuelo de que todavía quedan tres compatriotas en carrera más Tomás Etcheverry en Tokio.

Cerúndolo peleó hasta el final

El partido de Juampi fue un sube y baja que terminó con la peor noticia. El de Buenos Aires arrancó perdido, 6-2 abajo en el primer set, y en el segundo volvió a quedar 0-2 con su saque quebrado. Ahí apareció el carácter: rompió el servicio rival para empatar 2-2 y, más adelante, aprovechó su segunda chance de set para estirar la historia. La definición se mantuvo pareja hasta el séptimo juego, cuando Bu Yunchaokete metió el quiebre decisivo y se lo llevó 6-4. Para el asiático fue la segunda victoria sobre Cerúndolo, después del cruce que habían tenido en la primera ronda del Masters 1000 de China 2025.

Tirante, sin aire contra Struff

El platense, en tanto, apenas pudo respirar contra el alemán, que lo apabulló en el arranque (quedó 0-5 con dos quiebres en contra) y recién evitó el 6-0 levantando tres set points antes de que Struff cerrara el parcial en su propio saque. En el segundo set el partido se niveló: Tirante tuvo una chance de break en el cuarto game que no pudo convertir, y el teutón facturó la suya en el séptimo para quedarse con la manga por 6-4 y con el partido. Fue el primer triunfo de Struff en el torneo, donde se le había negado el festejo en sus debuts de 2017 y 2023.

Como frutilla del día, el ganador de Cerúndolo se cruzará nada menos que con Novak Djokovic. El serbio, seis veces campeón en la capital china, pasó al portugués Nuno Borges por 6-3 y 7-6 (2). Así, si uno quiere ver a un argentino frente al mejor de todos los tiempos, deberá esperar a otra parada.

• Navone vs. Alex de Miñaur: no antes de las 0.00 (hora argentina).
• Francisco Cerúndolo vs. Botic Van De Zandschulp: no antes de las 1.30.
• Sebastián Báez vs. Juncheng Shang: a continuación.
• Tomás Etcheverry vs. Stefanos Tsitsipas, en el ATP 500 de Tokio: no antes de las 1.30.

La gira sigue y la mochila todavía tiene ropa limpia. Habrá que madrugar y acomodarse en el sillón, porque entre las doce de la noche y la madrugada del jueves hay tres argentinos en la cancha principal de Pekín más el duelo de Etcheverry ante Tsitsipas en Tokio. El que pestañea, se pierde un punto de los pibes (apelativo cariñoso con que se conoce en el circuito a los tenistas jóvenes, especialmente a los argentinos).