Ratas y ratones en casa: por qué tapar el agujero no alcanza y cómo limpiar sin enfermarse

El timbre suena a media mañana en un pasillo de ladrillo visto en Caballito y me abre la puerta Marta, que vive en un tercero al que se llega por una escalera estrecha. Tiene los ojos irritados y un trapo de piso colgando del hombro. Me dice, casi sin saludarme, que hace tres semanas empezó a encontrar unos granitos oscuros detrás del freezer y que el gato se vuelve loco cada noche detrás de la cocina. No es la primera vez que una vecina me cuenta algo así, pero cada vez que lo escucho me golpea de nuevo la misma sensación: la de estar parado delante de un problema que casi nadie sabe cómo enfrentar sin meter la pata. Esa mañana me fui de su casa con la promesa de volver con respuestas serias, y las fui a buscar con alguien que las tiene bien aprendidas: un responsable técnico de una empresa de control de plagas que atiende toda la Ciudad y el conurbano bonaerense.

Lo primero que me sacó de error es una idea que yo también tenía, como casi todo el mundo: que con tapar el agujero alcanza. No alcanza. La espuma de poliuretano, esa que se compra en cualquier ferretería y se aplica con pico, es el sellador más usado para cerrar grietas en paredes, alrededor de cañerías y a la altura de los zócalos, pero tiene una limitación concreta que el técnico me describió con una frase que me quedó resonando: los roedores la pueden roer. Entonces, para que el cierre sea efectivo de verdad, el agujero se cubre primero con malla metálica o con lana de acero y recién encima se aplica la masilla. Sin esa barrera física previa, el trabajo queda a medias y el vecino vuelve a llamar.

Los puntos de entrada que casi nadie mira

Además de los agujeros visibles, hay un montón de accesos que suelen quedar fuera del radar cuando uno revisa la casa con buena voluntad. El técnico me los fue enumerando y yo tomé nota como si estuviera escribiendo una lista para llevar a Marta: los burletes deteriorados debajo de las puertas, que con los años se aflojan y dejan una rendija más que generosa; la vegetación pegada a la fachada, que sirve de puente y de escondite al mismo tiempo; las cajas de cartón apiladas en depósitos y garages, que ofrecen material para roer y un lugar tranquilo para anidar; y las pequeñas pérdidas de agua en grifos, en cañerías o en las rejillas del patio, que atraen a los roedores porque donde hay agua siempre aparece alguien a beber.

Hay un detalle más, y este me hizo pensar en cuántos de nosotros dejamos el plato del perro o del gato servido toda la noche. El alimento que queda al alcance después de que nos vamos a dormir funciona como un atractivo muy fuerte, una especie de cartel luminoso para cualquier alimaña del barrio. Por eso el técnico fue tajante con una idea que vale la pena repetir: una vivienda puede estar impecable, limpia y ordenada, y aun así terminar con una infestación si alguno de esos accesos queda abierto. El orden ayuda, pero no resuelve.

Por qué los remedios caseros no resuelven el problema

• La menta y el vinagre no repelen de forma sostenida: el efecto se disipa rápido y los roedores vuelven.
• Los dispositivos de ultrasonido no atraviesan paredes ni muebles y, con el tiempo, los roedores se acostumbran al estímulo sonoro.
• Las trampas de resorte pueden capturar un ejemplar aislado, pero no controlan una infestación de fondo.
• Las trampas adhesivas generan sufrimiento prolongado en el animal y no resuelven el foco del problema.
• Ninguna de estas alternativas reemplaza localizar y cerrar los puntos de entrada, que es lo único que corta el ciclo.

Le pregunté al técnico qué pensaba de todo lo que circula en redes sociales con el rótulo de solución casera, y se tomó un segundo antes de contestarme, como eligiendo las palabras. Después me dijo, con una media sonrisa que todavía recuerdo, que la menta y el vinagre son repelentes de muy corta duración, que los aparatos de ultrasonido no pasan ni un muegro de madera maciza y que las ratas se terminan acostumbrando al pitido como uno se acostumbra al ruido del colectivo. Las trampas de resorte, me aclaró, sirven para sacar a un animal suelto que se metió por accidente, pero no para una colonia instalada. Y de las trampas adhesivas ni quiso hablar mucho, solo dijo que producen un padecimiento largo e inútil en el animal y que no resuelven nada de fondo. La conclusión a la que llegamos los dos es bastante simple: ninguna de esas opciones reemplaza el trabajo básico de encontrar los agujeros y taparlos como corresponde.

El paso a paso para limpiar excrementos sin enfermarse

Cuando ya hay rastros, la limpieza tiene un procedimiento que la mayoría de la gente no conoce y que, según me explicó el técnico, es donde se juega gran parte del riesgo. El primer paso es ventilar el ambiente durante al menos treinta minutos antes de entrar a trabajar. Después hay que colocarse guantes gruesos y protección para las vías respiratorias, idealmente un barbijo que filtre partículas finas. Recién entonces se humedecen los excrementos con un desinfectante apropiado, se espera el tiempo de contacto que indica el producto y se retiran con papel absorbente, sin tocarlos nunca con las manos desnudas. Lo que de ninguna manera debe hacerse es barrer en seco ni pasar la aspiradora, porque ambas acciones levantan polvo con partículas potencialmente infecciosas que se inhalan sin que uno se dé cuenta.

El técnico también me recordó algo que a mí me había costado dimensionar: los roedores pueden transmitir enfermedades a través de la orina, de los excrementos y de las mordeduras, y además arrastran parásitos como pulgas, garrapatas y ácaros, que después quedan dando vueltas por la casa. Si los rastros se repiten semana tras semana o si hay una sospecha fundada de que el foco viene desde la red de alcantarillado, la recomendación es directa: llamar a un servicio profesional de control de plagas, no seguir improvisando soluciones caseras.

Volví a Caballito a los pocos días con esta nota en la cabeza y con un par de consejos bien aterrizados bajo el brazo. Le toqué el timbre a Marta y me atendió con una sonrisa nueva, la de alguien que ya había llamado a un profesional y que estaba, por primera vez en semanas, durmiendo toda la noche sin que el gato se volviera loco detrás de la cocina. Antes de despedirnos me dijo algo que se me quedó grabado y que me parece justo cerrar acá: mientras me cuente qué pasa, no se quede con la duda, mejor llamar a tiempo que terminar barriendo polvo sin saber lo que uno está respirando. Tenía razón, claro. Casi siempre la tienen las vecinas que miran la vida de cerca.