Segundo caso de hantavirus en Neuquén: la variante que se contagia entre personas preocupa en la Región del Pehuén

Cuando María Ester, vecina del barrio centro de Zapala, escuchó la sirena de la ambulancia que volvió a cortar la mañana de esta semana, se quedó parada en la vereda con la bolsa del pan todavía en la mano. Me dijo, casi sin saludarme, que otra vez están yendo a buscar a alguien con lo del hantavirus. Y no se equivocaba: el Ministerio de Salud de Neuquén confirmó un segundo caso positivo, esta vez en una persona que ya estaba bajo vigilancia porque había tenido contacto estrecho con el joven de 26 años que murió días atrás en el Hospital Zonal de Zapala.

Yo venía siguiendo el tema desde que se conoció la muerte del trabajador rural de la Región del Pehuén, y la confirmación de este segundo diagnóstico confirma lo que los epidemiólogos de la provincia temían: que la cadena de transmisión interpersonal no se había cortado con el primer paciente. La persona afectada comenzó a manifestar síntomas tempranos durante el seguimiento preventivo, así que se activó de inmediato el protocolo: toma de muestras, internación y medidas de bioseguridad. El Laboratorio Central de la provincia fue el que confirmó el resultado, y el paciente hoy permanece internado en Zapala, en estado estable.

Una variante sin antecedentes en el resto del mundo

Lo que vuelve particularmente sensible a este brote es la variante que circula en la cordillera. En la Patagonia argentina, sobre todo en Neuquén, Río Negro y Chubut, circula la llamada Andes Sur, que según los especialistas que cita el material sanitario local es la única del mundo en la que está documentada la transmisión entre personas. Eso ocurre cuando hay convivencia o exposición estrecha durante las primeras etapas de la enfermedad, y por eso no alcanza con controlar al roedor colilargo, que es el reservorio habitual: también hay que vigilar a cada contacto humano del paciente inicial.

Cómo sigue el operativo sanitario

Las autoridades sanitarias recomiendan, y lo repito porque me parece lo más importante para los vecinos de cualquier pueblo cordillerano, ventilar durante al menos treinta minutos galpones y espacios cerrados antes de entrar, evitar barrer en seco y mantener la limpieza con métodos húmedos. También insisten en consultar de inmediato ante fiebre superior a 38 grados, dolores musculares, cefalea, dificultad respiratoria o dolor abdominal intenso, sobre todo si en los días previos se ingresó a un galpón, a una leñera o a un perímetro rural donde pueda haber roedores.

Cuando volví a la vereda de María Ester, ya entrada la tarde, la encontré regando las plantas del cantero que da a la calle. Le conté que el segundo caso estaba estable y que el seguimiento de los demás contactos seguía en marcha. Me miró, asintió con esa calma de quien ya pasó por otros sustos en el pueblo, y me dijo: mientras nos avisen y se acuerden de ventilar los galpones, vamos zafando. Es, creo, la mejor síntesis de lo que se espera de un operativo así: información clara, controles sostenidos y vecinos que se toman en serio las recomendaciones, sin caer en el pánico pero sin subestimar lo que puede llegar a hacer una variante de hantavirus que, hasta hoy, no tiene equivalente en ningún otro rincón del planeta.