Shelton, el gigante que se le escapó a la Davis y ahora se le tira de cabeza a Buenos Aires

Acá no se banca cualquiera, che. Acá hay que tener aguante. Y Ben Shelton, con esa zurda que parece un látigo y esa sonrisa de chico bueno de Atlanta, acaba de tirarse de cabeza a la tribuna del Kempes: quiere jugar el Argentina Open. Lo dijo él, con su boca, en una práctica en Shanghái, nada menos que al lado de Tomás Etcheverry, un platense de ley que le metió la pregunta como un centro desde la izquierda.

El zurdo de 24 años, que este año se comió el circuito como quien come un choripán en la Popular, está cuarto del mundo con 4.680 puntos. Llegó a la final del US Open, le ganó a Alcaraz y a Tiafoe en el camino, y se quedó con las ganas ante Zverev en cuatro sets. Un año de aquellos, para enmarcar.

Lo que dijo Shelton, palabra más palabra menos

“Mi torneo favorito es el US Open; y un torneo que nunca jugué pero quiero jugar una vez en mi carrera es Buenos Aires.”Ben Shelton, en diálogo con Tomás Etcheverry durante una práctica en Shanghái

Y agregó, ya con la camiseta del pueblo: para todos en Buenos Aires y Argentina, me encanta Argentina, tengo tres argentinos en mi equipo. Así que gracias por todo. Ojalá los vea en Buenos Aires alguna vez. O sea, muchachos, el pibe viene con credenciales. Tres argentinos en el staff, habla el idioma del cariño, y se le nota en la cara la ganas de pisar el polvo de ladrillo del Buenos Aires Lawn Tennis Club.

• Ganó el ATP 500 de Dallas en febrero, su primer título importante del año.
• Se quedó con el ATP 500 de Múnich sobre arcilla, la superficie que más le gusta al público porteño.
• Levantó el ATP 250 de Stuttgart, otro torneo europeo sobre la superficie que manda en Argentina.
• Cayó en la final del US Open ante Zverev por 6-3, 7-6, 5-7 y 6-2, su primera definición de un Grand Slam.
• Perdió en primera ronda de Copa Davis ante los checos Menšík y Lehečka, y se despidió rápido de Shanghái ante el francés Arthur Gea.

La cita ya está en el calendario

El Argentina Open 2027 se juega del 6 al 14 de febrero en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, el templo de la Catedral del tenis sudamericano (así le dicen los que saben). Por ahora la organización confirmó a dos pesos pesados: el italiano Flavio Cobolli y el noruego Casper Ruud, número 17 del ranking. Si Shelton termina confirmando, el cuadro va a tener pólvora de la buena para arrancar la gira sudamericana sobre arcilla.

Yo no sé ustedes, pero yo ya me veo pidiendo la entrada. Un zurdo de 1,93 con saque de misil, que encima le tira flores a Argentina, en la cancha central de Buenos Aires: eso no se ve todos los años. La pregunta queda picando (en el sentido tenístico, ojo) como un drop shot al ángulo: ¿se animará Shelton a confirmar y cruzar el charco en febrero? Yo apuesto a que sí. Y mientras tanto, le dejo un consejo bien de tribuna: cuando pise el polvo de ladrillo, que se acuerde de la frase sagrada de estas canchas, muchacho: acá se juega hasta el último game.