Sierra adentro: la nieve sigue viva en septiembre y se viaja mejor, más barato y con menos bullicio

Me gusta el septiembre de la montaña. El aire todavía corta, pero ya no muerde como en julio; el sol dura un poco más y la luz se pone más dorada sobre los cerros. Para mí es, sin dudarlo, el mejor mes para calzarse los esquís o simplemente subir a ver la nieve con un termo en la mano. Y este año, encima, la temporada se estiró.

Porque agosto no fue el final, ni cerca. La mayoría de los centros de esquí del país siguen girando sus medios de elevación durante septiembre y varios ya confirmaron que van a funcionar hasta los primeros días de octubre. La razón es simple: nevó bien en julio y agosto, la nieve acumulada es de buena calidad y el frío, aunque presente, resulta más llevadero para el cuerpo. Como si fuera poco, estamos en plena baja temporada: menos gente en las pistas, hotelería más amable con el bolsillo y tarifas que invitan a improvisar una escapada.

Quién cierra cuándo, en la Argentina

• Cerro Bayo (Villa La Angostura, Neuquén): hasta el 27 de septiembre.
• Chapelco (San Martín de los Andes, Neuquén): hasta el 30 de septiembre.
• Caviahue (Neuquén): hasta el 30 de septiembre.
• Catedral (Bariloche, Río Negro): sin fecha de cierre confirmada, tarifa única toda la temporada.
• La Hoya (Esquel, Chubut): hasta el 4 de octubre.
• Cerro Castor (Ushuaia, Tierra del Fuego): hasta el 3 de octubre.
• Laderas Cerro Perito Moreno (a 25 km de El Bolsón, Río Negro): proyecta abrir hasta el fin de semana largo del 12 de octubre.

Si la idea es sumar días de nieve sin gastar como en vacaciones de invierno, conviene mirar los números con detenimiento. Chapelco, por ejemplo, ofrece un pase unificado de temporada a 160.000 pesos, una opción interesante para quien piense subir más de tres o cuatro veces. En Cerro Bayo, el pase diario de medios de elevación bajó de 136.500 pesos en alta a 117.000 pesos en este período. La Hoya mantiene su pase diario en 100.000 pesos, y Laderas Cerro Perito Moreno, en El Bolsón, lo ofrece a 85.300 pesos frente a los 110.000 de la alta. Quienes se comprometan con un paquete de cinco días en ese mismo centro pueden llegar a pagar 71.620 pesos por jornada.

Para los que todavía no se animaron, hay una buena noticia con forma de programa: en Laderas Cerro Perito Moreno funciona la "Experiencia Principiantes" con un esquema 5 por 3. Los dos primeros días de aprendizaje, con equipos y uso del medio de elevación de la base incluidos, no tienen costo extra. Los tres días siguientes suman clases y práctica en la parte superior de la montaña, con acceso ilimitado a los medios de elevación. El paquete completo -pases, equipos y clases grupales- sale 685.550 pesos por persona. Una inversión importante, pero que en cinco días deja a cualquiera listo para tirarse por cualquier pista azul.

Dónde comer y a qué hora salir

Un consejo nacido de varias visitas: si bajan a esquiar a Cerro Bayo, dense una vuelta por el pueblo de Villa La Angostura al final del día y busquen cualquiera de los restaurantes sobre la calle principal que ofrezcan cordero patagónico. Suelen abrir a partir de las 20 y, en septiembre, se consigue mesa sin reservar. Y si la elegida es Laderas Cerro Perito Moreno, salgan temprano: el camino desde El Bolsón toma unos 40 minutos y la nieve suele estar más blanda después del mediodía, así que conviene llegar a la base antes de las 10 para aprovechar las pistas en su mejor estado.

Del lado chileno, el complejo de Valle Nevado también sigue en pie hasta el 18, una alternativa para quienes estén pensando en cruzar la cordillera y sumar días de nieve con servicios de estilo europeo. Pero eso ya es material para otra nota.

Mientras tanto, yo me guardo la valija. Porque cuando uno vive en la Argentina y tiene la montaña tan cerca, dejar pasar septiembre sin pisar nieve es casi un pecado. Hay tiempo, hay nieve, hay precios que por una vez no duelen. ¿Qué más se le puede pedir a un viaje?