Treinta kilómetros de cornisas y badenes: cruzar la Ruta 40 entre Junín y Zapala se volvió una prueba de paciencia

Son las seis de la tarde en Junín de los Andes y en la estación de servicio de la Ruta 40 hay una fila de camionetas que cargan nafta y, a la vez, escuchan los consejos de los playeros. La chica que me atiende, Camila, del barrio centro, me dice mientras me llena el tanque: andá despacio, no te confíes, que del lado de Zapala la ruta está partida y el agua no te deja ver dónde caés. Le creo, porque hace diez minutos escuché la misma advertencia en la oficina de informes turísticos, y antes, en el café de la esquina, dos camioneros ya habían renegado por el mismo tema.

El tramo de la Ruta Nacional 40 que une Junín de los Andes con Zapala, en Neuquén, arrastra un deterioro que se vuelve crítico para quien lo recorre sin saber qué esperar. A lo largo de unos treinta kilómetros de calzada aparecen pozos de dimensiones considerables, varios de ellos imposibles de esquivar, distribuidos en una superficie que se vuelve traicionera cuando se le suma el agua acumulada por las últimas lluvias, que tapa la profundidad real del hueco y vuelve el golpe más brusco para la suspensión y las cubiertas.

Un deterioro que no es nuevo

Lo que más me llamó la atención al conversar con quienes usan ese corredor seguido es que nadie lo describe como un problema reciente. Vecinos de la zona y viajantes que vuelven cada temporada coinciden en que la calzada viene así desde hace tiempo, y que las lluvias de las últimas semanas no hicieron más que profundizar lo que ya estaba mal. Cuando les pregunté qué tipo de daños habían sufrido, las respuestas fueron bastante parecidas: cubiertas reventadas, alineaciones desarmadas, y más de uno contó que tuvo que parar en el camino a esperar auxilio mecánico porque la rueda ya no daba más.

“Si venés desde Junín hacia Zapala, calculale el doble de lo que dice el mapa. Los pozos te obligan a bajar a veinte por hora y, aunque esquives los que podés, siempre cae uno que no viste.”Camila, playera de una estación de servicio sobre la Ruta 40 en Junín de los Andes

Varios de los que hablé me confesaron que directamente suspendieron planes de viaje en auto por la zona. No solo mencionan la 40, también ponen en la lista a la Ruta Nacional 52 y a la Ruta Nacional 51, dos corredores que, según relatan, comparten el mismo patrón de abandono. Son rutas que en temporada estival reciben mucho caudal de turistas, porque llevan a destinos clásicos de la Patagonia, y la cantidad de vehículos que las transitan hace que cada pozo se transforme en un riesgo mayor.

• Circular de día y a velocidad moderada, para anticipar los pozos con tiempo.
• Llevar la rueda de auxilio en buen estado y revisar presión antes de salir.
• Anotar y tener a mano el número de auxilio mecánico, ya que la señal de celular en el tramo es irregular.
• Evitar frenar dentro del pozo: si ya se entró, pasar firme y despacio.
• Avisar a alguien el horario estimado de llegada, porque hay zonas sin cobertura.
• Considerar reducir la velocidad apenas aparezcan los primeros pozos, ya que la seguidilla continúa.

Mientras escribo esta nota, vuelvo a pensar en Camila, que sigue despachando combustible y repartiendo advertencias a los que frenan en su estación. La vi una vez más desde la ventanilla del auto, en el momento en que una pareja le preguntaba si valía la pena seguir hasta San Martín de los Andes por la 40 o pegar la vuelta por la 237. Ella se encogió de hombros, con esa resignación que ya se aprende cuando se vive a la vera de una ruta rota, y les dijo algo que me quedó dando vueltas: acá la ruta es linda, pero hay que quererla mucho para bancarla. Si tenés un viaje planeado por la zona o ya hiciste ese tramo, contanos cómo te fue en los comentarios.