Varicela en las aulas de Neuquén: 17 chicos aislados y una pregunta que vuelve a cada familia

Son las siete y media de la mañana y en la puerta de la EPET 17 ya se escucha el runrún de siempre: mamás que cruzan la calle con el termo, profesoras que acomodan el portón, algún chico que llega corriendo con la mochila a medio cerrar. Pero esta semana, en lugar de la charla de todos los días, en el patio se comenta lo mismo. Marta, vecina del barrio Alta Barda, me cuenta mientras acomoda a su nieto en la vereda: “Mi nuera me llamó ayer a la noche, le avisaron del colegio que hay varios chicos con varicela. Lo primero que hice fue agarrar el carnet de vacunación y mirarlo de punta a punta”. Es una escena chica, de barrio, que se repite en estos días en varias casas de la capital neuquina.

Porque lo que hasta hace unos días era un rumor de pasillo ya tiene confirmación oficial. El Ministerio de Salud de Neuquén reconoció 17 casos de varicela entre estudiantes de dos escuelas técnicas de la ciudad: ocho en la EPET 17 y nueve en la EPET 20. Según precisaron, los alumnos afectados se encontraban en buen estado general, permanecían aislados y recibían tratamiento para aliviar los síntomas. Nada grave, hasta ahora, pero sí motivo suficiente para mirar la libreta familiar con atención.

Una enfermedad vieja que sigue vigente

La varicela no es ninguna novedad: la produce el virus varicela-zóster y suele empezar de manera silenciosa, con fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o una pérdida de apetito que a veces se confunde con cualquier cuadro invernal. Después aparecen las clásicas manchas rojizas que, en cuestión de horas, se transforman en ampollas con líquido, pican a rabiar y finalmente se secan hasta formar costras. Todo ese recorrido puede llevar entre diez y veintiún días desde el momento del contagio, algo clave para entender por qué los casos siguen apareciendo aunque los chicos ya estén en su casa.

• Se transmite por las gotitas que se expulsan al toser o esternudar y por el contacto directo con el líquido de las ampollas.
• El contagio empieza uno o dos días antes de que se vean las lesiones en la piel y se extiende hasta que todas las ampollas se convierten en costras.
• El período de incubación va de 10 a 21 días, por lo que los síntomas pueden aparecer bastante después del primer contacto.
• La principal forma de prevención es completar el esquema de vacunación incluido en el calendario nacional.

Vacunas, carnet y una advertencia puntual

El calendario nacional contempla dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia. La cartera sanitaria neuquina, además, lanzó una señal de alarma que vale la pena anotar: los chicos nacidos en 2021, que este año cumplen cinco, son uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema. Es decir, hay una generación que cumplió o está por cumplir la edad de la segunda dosis y, por distintas razones, quedó a medias. Por eso la recomendación es concreta y doméstica: sacar el carnet, ver si falta alguna dosis y, si hay dudas, acercarse al centro de salud más cercano para que un profesional indique cómo completarlo. No es un trámite complicado, pero hacerlo a tiempo cambia el escenario.

Cómo cuidar a quien ya se contagió

Cuando la varicela ya está instalada, el tratamiento se concentra en aliviar las molestias. Baños de avena o lociones calmantes, siempre bajo indicación médica, pueden ayudar con la picazón. Mantener las uñas limpias y cortas reduce el daño por rascado y el riesgo de infecciones en la piel. Una advertencia que suena vieja pero sigue vigente: nunca se debe dar aspirina a niños ni adolescentes con varicela, por su vínculo con el síndrome de Reye. En adolescentes, adultos, embarazadas o personas con defensas bajas, un profesional evaluará si corresponde un tratamiento específico.

En las escuelas afectadas se hicieron seguimientos, se dieron recomendaciones a las familias y se evaluó a los contactos más estrechos, según informó el Ministerio. Es el protocolo habitual para estos brotes, que cada año reaparecen en distintos puntos del país y que suelen resolverse sin mayores consecuencias cuando se actúa a tiempo. Mientras tanto, en la puerta de la EPET 17, Marta sigue conversando con otras madres. “Yo les digo a todas que saquen el carnet hoy, no mañana”, me dice antes de despedirse con la mano. Es, en definitiva, el mismo consejo que repiten los médicos: la mejor pelea contra la varicela se da antes de que aparezca la primera ampolla.