Controles de próstata: por qué la edad para empezar a chequearse no es la misma para todos

El martes a la tarde, en la esquina de mi casa, me crucé con Marta, la vecina del segundo piso del edificio de la esquina, en el barrio de Belgrano. Marta tiene 52 años y hace un tiempo me empezó a preguntar por temas de salud con una preocupación que antes no le había escuchado. Esa tarde me dijo algo que me quedó dando vueltas: "Mi marido tiene 60 y nunca se hizo un chequeo de próstata, yo le digo que vaya y me dice que si no le duele nada, para qué". Me quedé pensando cuántas veces esa misma lógica se repite en las mesas de los domingos, en las conversaciones de Whatsapp entre amigos o en las consultas que se postergan porque el cuerpo no avisa.

Lo que le conté a Marta ese día es lo que repito cada vez que puedo: justamente porque muchas veces no avisa, el cáncer de próstata se convirtió en uno de los tumores más comunes entre los hombres a nivel mundial. Según las estimaciones de GLOBOCAN, durante 2022 se registraron 1.467.854 nuevos diagnósticos y 397.430 muertes en todo el planeta, lo que lo ubica como el segundo tumor más frecuente en la población masculina, con el 7,3% de todos los casos oncológicos del mundo. Es una cifra enorme que muchas veces queda afuera de las conversaciones familiares, porque hablar de la próstata todavía genera incomodidad.

Un tumor que crece en silencio

El problema central es que los tumores localizados suelen crecer sin producir molestias. Cuando aparecen síntomas, la enfermedad puede estar en una etapa avanzada, y ahí es donde se complica el pronóstico. Por eso la comunidad médica insiste en una idea que vale la pena repetir: la detección temprana depende de evaluar el riesgo individual antes de que aparezcan señales clínicas. No se trata de alarmarse, sino de entender que el cuerpo no siempre avisa.

Quiénes deberían empezar antes

• La edad es el primer factor: a mayor edad, mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
• Los antecedentes familiares cuentan mucho: tener un padre, hermano o abuelo con este diagnóstico eleva el riesgo.
• Las mutaciones en el gen BRCA2, vinculadas habitualmente con ciertos cánceres de mama, también pueden relacionarse con tumores prostáticos de comportamiento más agresivo.
• Para quienes tienen riesgo elevado, la recomendación de Mayo Clinic es que la conversación con el equipo de salud puede comenzar entre los 40 y los 45 años.
• Para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos sugiere una decisión individual, evaluando junto con un profesional los posibles beneficios y limitaciones del análisis de PSA.
• A partir de los 70 años, ese organismo no recomienda el tamizaje sistemático.

Qué es el PSA y por qué un valor alto no es sinónimo de cáncer

El PSA mide una proteína presente tanto en células normales como en células malignas. Un valor elevado no confirma la enfermedad, pero puede justificar estudios adicionales. Hay que tener en cuenta que el ejercicio intenso, una inflamación, una biopsia reciente o la toma de ciertos medicamentos como finasterida o dutasterida pueden alterar el resultado. Ante un valor anormal, habitualmente se repite la prueba antes de avanzar con otros estudios. Si el PSA sigue elevado, la evaluación puede incluir un examen físico, biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata para identificar zonas que requieran un análisis más profundo.

Cuando me despedí de Marta en la puerta del edificio, me dijo algo que me pareció importante compartir: "Voy a sentarme a hablarlo con él esta noche, sin apuro, pero sin dejarlo para más adelante". Me fui caminando hasta la parada del colectivo pensando que, en el fondo, de eso se trata la prevención: de animarse a una charla que puede incomodar, con un médico o con la persona que uno quiere, antes de que el cuerpo decida hablar por nosotros.