El fútbol de Messi les abre la puerta: River, Boca y Newell's se prueban en la Copa del mundo chica

Acá en el Kempes, cuando se habla de copas juveniles, siempre hay un murmullo de tribuna que dice que estos pibes son el verdadero ADN del club. Bueno, esa pulseada se muda a Fort Lauderdale: del 25 de octubre al 1° de noviembre se juega la segunda edición de la Messi Cup, el torneo Sub 16 que el propio Lionel parió junto a la productora 525 Rosario y que tiene a Inter Miami como anfitrión. Y argentinos hay, y de los buenos: River, Boca y Newell's.

Son 16 equipos en total, nueve europeos, seis sudamericanos y el local. El escenario es el IMCF Stadium, con respaldo de los campos de entrenamiento Florida Blue. Una cita chica en lo etario pero grande en lo institucional: muchos de estos gurises están a un paso de firmar su primer contrato profesional, y la vidriera es de las que no perdonan.

El campeón que vuelve con la jineta

El Millo es el rey vigente y llega con el escudo bien plantado. En la primera edición le ganó la final al Atlético de Madrid por 2 a 0, con un doblete de Bruno Cabral que lo terminó consagrando como máximo artillero del torneo, siete gritos en cinco partidos. Tal fue el nivel del pibe que, un año después, firmó su primer contrato profesional con el club hasta diciembre de 2028 y una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Números de crack, no de promesa.

El sorteo les puso pedigree

A River le tocó el Grupo A y vaya si le tocó: comparte zona con Chelsea, Ajax e Inter Miami. Es un cuadro de esos que se juegan con dientes apretados de la primera a la última fecha. Boca debuta en la competencia y ya se va a enterar de cómo se respira en una Copa de este calibre. Newell's, en tanto, llega con la espina clavada: en 2025 terminó séptimo entre ocho participantes y la frase de cabecera, para qué engañarnos, es que esta vez tiene que dar un salto de calidad.

Más allá del fixture, hay una curiosidad que me gusta: junto a Boca y a Newell's se suman como debutantes Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá. Es decir, la mitad del torneo es sangre fresca. Eso garantiza que ningún resultado esté escrito antes de tiempo.

Dónde se ve y a qué hora arranca

El primer partido confirmado del cronograma enfrenta a Atlético de Madrid con Independiente del Valle por el Grupo C. Toda la copa se emite por el plan premium de Disney+, mientras que los partidos más destacados también aparecerán por la pantalla de ESPN. O sea que hasta el que está varado en Córdoba con la radio en la oreja va a poder seguir la aventura de los pibes.

Yo lo dije al principio y lo sostengo: cuando un torneo lleva el nombre de Messi, algo de su magia se pega. River defiende corona, Boca quiere rugir en su primera incursión y Newell's va por la venganza del papelón. El fútbol de selecciones queda lejos; este es el de los clubes, el de la camiseta que se tatúa en la piel. Y en Fort Lauderdale, durante una semana, el mundo mira a estas camadas que mañana pueden cambiarlo todo. Próximo rival de los argentinos en la Copa: el que el sorteo les depare en cada zona. La hora, la del pitazo inicial en Estados Unidos, que aquí en Argentina será la siesta o la noche, según la fecha.