El Villarrica se despereza: qué hay que saber antes de viajar a San Martín de los Andes

El río Chalileuvo baja desde la cordillera con ese rumor constante que tienen las aguas de deshielo, y uno camina por la costanera de San Martín de los Andes sin pensar demasiado en lo que pasa allá arriba, del otro lado de la frontera. Pero esta semana, la noticia llegó desde Chile y vale la pena prestarle atención: el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) elevó la alerta técnica del volcán Villarrica de verde a amarilla, un cambio que, aunque todavía no implica evacuación ni riesgo para el lado argentino, sí marca un repunte de actividad que merece ser seguido de cerca por cualquier viajero con planes en la zona.

Qué vio el observatorio

Los técnicos del Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur procesaron datos de la Red Nacional de Vigilancia Volcánica y detectaron que la sismicidad y la actividad superficial del macizo venían subiendo por encima de los valores considerados habituales. Entre los registros se cuentan incandescencia en el cráter, emisión de piroclastos balísticos, señales acústicas compatibles con explosiones menores y un aumento de la temperatura superficial que fue confirmado incluso desde satélite. Por ahora, todos los cambios se concentran en el entorno inmediato del cráter, sin que se hayan reportado columnas de ceniza que viajen distancias largas ni desbordes.

Qué medidas se tomaron del lado chileno

En paralelo, el Sistema Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) declaró una Alerta Temprana Preventiva para las comunas de Villarrica, Pucón, Curarrehue y Panguipulli, todas en las regiones de La Araucanía y Los Ríos. La disposición apunta a reforzar la vigilancia local y el monitoreo de las condiciones de riesgo en esas localidades, muy cercanas al macizo y a los principales pasos cordilleranos hacia Argentina. Sernageomin, en tanto, anunció que seguirá con el monitoreo permanente y que cuando tenga más información sobre la evolución de la actividad realizará un nuevo análisis de zonificación de peligros.

Y del lado argentino, qué pasa

La Secretaría de Emergencias y Gestión de Riesgos de Neuquén salió a aclarar algo que a los viajeros siempre nos quita el sueño: por el momento no hay afectación directa sobre territorio provincial. Los efectos observados se mantienen restringidos al sector chileno, en cercanías del cráter. Las localidades neuquinas más próximas al Villarrica siguen siendo Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Aluminé, todas ellas funcionando con normalidad y sin reportes de caída de ceniza ni alteraciones en los servicios. La Dirección Provincial de Protección Civil neuquina, de hecho, mantiene un seguimiento permanente del fenómeno y se mantiene en contacto con las autoridades chilenas para cruzar información en tiempo real.

Por qué hay que tomar nota igual

El Villarrica no es un cerro más: es un estratovolcán activo de 2.847 metros de altura, con un historial de erupciones que lo han puesto varias veces en los titulares. Sus principales riesgos, en caso de una eventual erupción mayor, son la caída de ceniza volcánica, los flujos de material que pueden bajar por los ríos y los lahares, esos ríos de barro y piedras que se forman cuando el calor derrite la nieve o el hielo acumulado en la cima. La dispersión de la ceniza, vale recordarlo, depende tanto de la intensidad del evento como del viento que sople en ese momento. Por eso, aunque hoy no haya motivos para suspender un viaje, sí conviene tener claro algunos puntos antes de armar las valijas.

• Antes de salir, consultá el parte oficial de Protección Civil de Neuén y revisá la web de Sernageomin; la alerta amarilla puede mantenerse, bajar a verde o subir, según cómo evolucionen las lecturas de los sismógrafos y las cámaras del cráter.
• Si vas a San Martín de los Andes por la ruta nacional 40, tené en cuenta que Junín de los Andes queda a unos 40 kilómetros y que desde allí hasta la frontera con Chile hay poco más de 100 kilómetros de camino de montaña: el estado de la ruta y el clima pueden cambiar rápido, así que siempre es bueno salir temprano y consultar el parte de Vialidad.
• Llevá un pequeño kit con barbijo o pañuelo para cubrir nariz y boca, agua mineral extra y alguna muda de ropa en el baúl: no es para alarmarse, sino para estar prevenido por si más adelante apareciera caída de ceniza, que suele ser el primer efecto perceptible a la distancia.
• Recordá que la zona del lago Lacar, en San Martín, y el circuito de los siete lagos hasta Villa La Angostura no tienen relación directa con el macizo chileno: la afectación, si alguna vez la hubiera, llegaría por el norte y el oeste, no por esos lagos.
• Si tenés reserva en un complejo de Junín o San Martín, no la canceles por ahora: los operadores locales confirmaron que la temporada corre con total normalidad y que los servicios funcionan como siempre.

Dicho esto, te dejo un consejo de los que uno aprende en la ruta: si vas camino a Junín de los Andes, pará a almorzar en la zona de la costanera del río Chimehuin, donde están los locales de siempre; el kilómetro 14 sobre la ruta 234 suele tener buenas opciones caseras con vista al agua. En San Martín, en cambio, mi recomendación de siempre es sentarse al atardecer en algún café de la calle principal, mirando hacia el lago Lacar, con la cordillera todavía nevada de fondo. Son esos pequeños rituales los que hacen que uno entienda por qué la gente vuelve una y otra vez a este rincón de la Patagonia. Si tenés un viaje programado a la zona cordillerana o ya estás allá, contame tu experiencia o tus dudas en los comentarios: entre todos nos vamos cuidando mejor.