Gallardo se calza el buzo de Ecuador y va por el Mundial 2030

Acá no se mueve el césped, acá pasa la pelota. Y la pelota, esta vez, viajó de Núñez a Quito con escalas. Marcelo Gallardo es, desde este lunes, el nuevo director técnico de la selección de Ecuador, según confirmó la Federación Ecuatoriana de Fútbol tras una semana de idas y vueltas en Madrid, donde el Muñeco se sentó cara a cara con el presidente del organismo, Francisco Egas, y le firmó un contrato por cuatro años.

A sus 50, el técnico más ganador de la historia reciente de River acepta su primer desafío al mando de una selección nacional, esa cosa distinta que es trabajar con jugadores que veés cuatro o cinco veces al año en vez de todos los martes y domingos. Un cambio de chip, digamos. Gallardo no dirigía desde febrero pasado, cuando se despidió del Millonarios (perdón, de River) cerrando su segundo ciclo en el club, después de haber pasado por Al-Ittihad de Arabia Saudita.

Del Núñez al Olímpico Atahualpa

El Muñeco reemplaza a otro argentino, Sebastián Beccacece, que llevó al Tricolor hasta el Mundial de este año y se quedó en el umbral de los octavos: Ecuador cayó en dieciseisavos frente a México y se volvió a casa con las manos vacías pero con el crédito intacto del que había clasificado con cierta holgura.

• Contrato firmado: cuatro años, con la mira puesta en el Mundial 2030 que se jugará en España, Portugal y Marruecos, con algunos partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay.
• Debut previsto: cuadrangular ante Japón, Panamá y Nueva Zelanda, entre el 1 y el 5 de octubre, en la próxima fecha FIFA.
• Reseña mundialista: cinco participaciones, mejor resultado en Alemania 2006 (octavos, bajo Luis Fernando Suárez), y eliminación en fase de grupos en Qatar 2022 con Gustavo Alfaro.

Un currículum que entra solo

No hace falta revolver mucho para entender por qué Ecuador se lo quiso llevar. Gallardo dejó en River un palmarés que en Núñez todavía se comenta en voz baja, como quien no quiere asustar al enemigo: dos Copas Libertadores (2015 y 2018), una Sudamericana (2014) y tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019), entre otros títulos menores. Ahí, en esa columna, están las razones. Y también las preguntas: ¿cómo se traduce ese peso copero al manejo de una selección con otras lógicas, otras presiones, otro calendario?

Lo concreto es que el debut, si los papeles y las valijas lo permiten, será en un cuadrangular internacional entre el 1 y el 5 de octubre. Un banco de prueba corto, exigente y a la vez medible: Japón, Panamá y Nueva Zelanda no son rivales de relleno y dejan poco margen para los experimentos. Ahí se verá con qué se presenta el nuevo ciclo del Muñeco, esa manera de decir que arranca la cuenta regresiva hacia el 2030.

Próximo rival y hora

Ecuador debutará en el cuadrangular ante Japón (fecha y hora a confirmar por la organización) entre el 1 y el 5 de octubre. Después, Panamá y Nueva Zelanda, en ese orden, completan la grilla. El resto es trabajo silencioso del Muñeco y su cuerpo técnico, lejos de las luces del Monumental, del Kempes, pero con el mismo escenario grande en el horizonte: el Mundial 2030.