José Hernández: el poeta que le dio voz al gaucho y terminó despedido como senador

Cada vez que se acerca el 10 de noviembre me detengo en esa fecha, porque detrás de ella hay una vida larga, complicada y muy argentina. José Hernández nació ese día de 1834 en la provincia de Buenos Aires, y el calendario cultural lo recuerda con el Día de la Tradición. Vale la pena mirar quién fue antes de pensar solamente en el poema.

Una infancia lejos de los padres

Parte de su niñez transcurrió al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban durante largos períodos. Antes de dedicarse al periodismo, probó varios oficios distintos, hasta que la escritura se transformó en una vocación que lo acompañó durante toda la vida.

Guerra, rebeldía y un lugar incómodo

Hernández apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y se puso del lado de las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán. Acompañó a esas tropas hasta la derrota, y esa experiencia lo dejó en una posición difícil frente al poder porteño de la época. En 1872, ya instalado en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro, un poema que puso en el centro a los gauchos, a quienes las élites despreciaban y a quienes les negaban la educación mientras los obligaban a la leva militar.

“Se propuso retratar el carácter de esos hombres, con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen, fruto de una naturaleza que la educación nunca había moldeado.”José Hernández, en una carta a su editor

Dos entregas, dos tonos

• La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses.
• Después llegaron nueve ediciones más, y el poema generó polémica.
• Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió una carta elogiosa a Hernández.
• En 1879, ya como senador por el Partido Autonomista, publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares.
• En esa segunda parte, el gaucho regresaba a la civilización y aconsejaba obediencia en lugar de desafiar al sistema.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de la época lo despidieron con un titular que fundía al autor con su personaje, como si el escritor y el gaucho de su poema fueran la misma persona. Esa imagen todavía perdura, y es una de las razones por las que el nombre de Hernández sigue tan presente cada noviembre.