La boca también avisa: señales que no conviene dejar pasar

La quéRSV duerma, la boca manda señales. Una llaga que insiste, una zona engrosada, una mancha blanca o rojiza o una dificultad para masticar pueden parecer algo menor, pero la forma en que ese cambio se mantiene durante los días es determinante. Si no mejora en dos semanas, la recomendación de organismos como la American Cancer Society, la Mayo Clinic y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos es consultar con un médico o dentista, sin esperar a que el síntoma desaparezca.

Qué señales motivates una consulta

• Úlceras o llagas que no cicatrizan.
• Bultos, zonas elevadas o engrosadas en labios, lengua, mejillas, encías o paladar.
• Manchas blancas o rojizas que permanecen en los tejidos de la boca.
• Entumecimiento, dolor continuo o sangrado sin causa aparente.
• Dificultad para masticar, tragar o abrir la mandíbula y dolor de oído.

Ninguno de estos signos confirma por sí solo que exista cáncer. También pueden responder a irritaciones, lesiones o enfermedades de la boca. Por eso, la persistencia es la diferencia que los profesionales incluyen como criterio de alarma. Después de dos semanas sin mejoría, corresponde una evaluación profesional; no hace falta que el síntoma sea muy intenso ni que la lesión sea grande para consultar.

En la primera revisión, el médico u odontólogo observa y palpa el área afectada, registra dónde está la anomalía y desde cuándo está presente. Si algo parece sospechoso, el paso siguiente puede ser una biopsia, es decir, la extracción de una pequeña muestra de tejido para estudiar si contiene células cancerosas. Si el cáncer se confirma, se suelen indicar estudios de imágenes, como una tomografía computada o una resonancia magnética, para determinar si la enfermedad se extendió más allá de la boca.

Los hábitos que aumentan el riesgo

El tabaco, en cualquiera de sus formas, y el alcohol están entre los factores de riesgo más documentados. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos estima que las personas que fuman y beben en cantidades elevadas tienen entre cinco y catorce veces más probabilidades de desarrollar cáncer oral que quienes no tienen ninguno de los dos hábitos. El virus del papiloma humano, especialmente el tipo 16, también aparece identificado como un factor de riesgo: se asocia con una probabilidad aproximadamente quince veces mayor de cáncer en la orofaringe, la zona que comprende la base de la lengua y las amígdalas.

“Los CDC recomiendan consultar sobre la vacuna contra el VPH.”Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos

La recomendación práctica es sencilla: si una alteración de la boca permanece dos semanas o más sin mejorar, hay que pedir una consulta. No se trata de diagnosticar por cuenta propia, sino de darle al profesional la oportunidad de revisar un cambio que está durando demasiado. La boca también comunica; escucharla a tiempo puede marcar la diferencia.