Ridley Scott y la película que se le ganó por goleada al calendario: la historia de "Legend", el cuervo que no quiso ser querubín y terminó siendo mito

Déjame que te cuente una cosa que me viene a la cabeza cada vez que alguien me dice que el cine es cruel con las películas que se animan a ser distintas: existe una obra rodada en 1985 que tenía dragones, unicornios, un villano con la cara pintada de rojo, un héroe con toda la pinta de no saber todavía que se iba a llamar Tom Cruise y un director que venía de cambiar para siempre la ciencia ficción con "Alien" y "Blade Runner". Y que, sin embargo, se estrelló en la taquilla como si le hubiesen puesto un Presupuesto a un motor de avión. Hablo, claro, de "Legend", la película que el maestro Ridley Scott vio nacer y morir en la misma semana, y que hoy, casi cuarenta años después, sigue dando que hablar porque el propio director reconoció hace poco, en una charla con The Guardian, que no fue un fracaso de la película: fue un fracaso del calendario.

Te lo que te digo con todas las letras: cuando Scott movió la cámara por aquel bosque donde el diablo se le aparece a un leñador enamorado de una princesa, no había nacido todavía el público masivo que iba a ir en tropel a ver a hobbits, magos con varita y hero con antifaz a partir de los años 2000. Y eso, mirá vos, terminó siendo la gran paradoja de "Legend": que el público que la iba a amar todavía estaba en la escuela primaria.

Un presupuesto grande, una apuesta distinta y un recibimiento frío

Para que se entienda el tamaño del golpe, los números fríos sirven. La película se había presupuestado entre 25 y 30 millones de dólares de la época y terminó recaudando apenas 23,5 millones en todo el mundo. O sea, ni siquiera se pagó a sí misma en las salas. Las críticas fueron adversas, la distribución se enredó con retrasos que complicaron la campaña, y el propio Cruise, que por entonces empezaba a construir la carrera que lo llevaría a ser una de las figuras más grandes de Hollywood, tomó una decisión personal bastante fuerte: juró que no iba a volver a encabezar una producción de fantasía en mucho tiempo. Algo le habrá dolido del asunto, imaginate.

Scott, en cambio, nunca bajó los brazos con la película. Es más, en la entrevista con The Guardian que volvió a poner el tema en la conversación, el director fue tajante: "La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora". Si me preguntás a mí, es una de las mejores cosas que un director puede decir de una película propia: admitir que era buena aunque el mundo no la haya entendido en el momento.

Del fracaso al culto: cómo "Legend" se ganó su público con el paso de los años

La historia del cine está llena de películas que se adelantaron a su público y pagaron el pato. Pero "Legend" tiene un recorrido que da para detenerse un rato. La imaginación visual de Scott, ese mundo donde las hadas son tan etéreas como las criaturas del bosque, la oscuridad del relato, ese tono de cuento gótico que en 1985 resultaba difícil de encajar y la actuación de Tim Curry como el Señor de las Tinieblas, con su cara pintada, sus cuernos y una presencia que te hace acordar a los mejores villanos del género, le fueron construyendo, de a poco, una reputación que en el estreno no tuvo. Hoy la película circula como una verdadera obra de culto entre los aficionados al género fantástico, y se la discute con el mismo cariño con el que se habla de "Lady Halcón" o de las mejores producciones ochentosas de espada y brujería.

• Fue una de las películas más ambiciosas de la carrera de Ridley Scott en los años ochenta, en plena cúspide de su etapa creativa.
• Protagonizada por un Tom Cruise que todavía no era la megaestrella que conocemos hoy y que tras la experiencia decidió alejarse temporalmente de la fantasía.
• Cuenta con una de las performances más recordadas de Tim Curry como villano, con una presencia visual que sigue impresionando.
• Marcó un punto de inflexión en cómo se podía rodar el género fantástico con tono oscuro y estética de cuento.
• Hoy es una película de culto que se cita como antecedente directo de las grandes sagas fantásticas del nuevo milenio.

Yo te digo lo que pienso, en primera persona: cuando uno mira "Legend" hoy, con los ojos ya gastados de ver efectos especiales por todos lados, se da cuenta de algo que en 1985 no se podía ver con la misma claridad. Que la película era una apuesta por un cine que todavía no tenía mercado. Que Scott estaba filmando algo que recién iba a explotar quince o veinte años después, cuando Peter Jackson y J.K. Rowling le enseñaran al público masivo que estaba bien emocionarse con elfos, dragones y aprendices de mago. Y que, por una de esas ironías que tiene la industria, terminó siendo el que marcó el camino sin cosechar los frutos. Por eso te lo digo siempre que puedo: antes de descartar una película que le fue mal en su momento, date una vuelta por la historia. A veces lo que fracasó no fue la obra, sino el calendario. Y "Legend" es, mirá vos, el caso de manual.