Umbralejo: el pueblo de pizarra que volvió a latir entre las sierras de Guadalajara

Les confieso una imagen antes de arrancar: imagínense una ladera oscura, pesada de pizarra y cuarcita, donde las casas parecen haberse criado directamente de la roca, como si la montaña las hubiera parido con paciencia de siglos. Eso es Umbralejo, un pueblo que durante años fue solo eso, una postal detenida en el tiempo, hasta que alguien decidió devolverle la vida sin traicionarlo. Está a unos 70 kilómetros de la ciudad de Guadalajara, metido de lleno en el Parque Natural Sierra Norte, y forma parte de los ocho pueblos que dan forma al conjunto conocido como Arquitectura Negra, en el extremo oeste del Sistema Central.

De cabañas de pastores a callejas de piedra

La historia de Umbralejo se empieza a escribir con un puñado de cabañas de pastores que, poco a poco, fueron ganando altura y anchura hasta convertirse en casas, pajares y callejas irregulares, todas levantadas con cuarcita y pizarra, los mismos materiales que le dan nombre al conjunto al que pertenece. Sus antiguos vecinos vivían del ganado, de los cultivos de secano y, más adelante, de la producción de carbón vegetal, una economía de montaña que pedía esfuerzo y resignación a partes iguales.

Como tantos pueblos de montaña en España, Umbralejo no zafó del golpe del éxodo rural de mediados del siglo XX. La falta de servicios, el aislamiento y las dificultades económicas fueron vaciando sus casas hacia fines de la década del 60. Lo que quedó después fue un pueblo a la intemperie, soportando inviernos largos y fríos que, durante décadas, se fueron cobrando structsura por estructura.

Una recuperación que respetó cada piedra

La vuelta de tuerca llegó en los años 80, cuando el Estado adquirió el pueblo para sumarlo al Programa Experimental de Recuperación de Pueblos Abandonados y transformarlo en un Aula de Naturaleza dependiente del Ministerio de Medio Ambiente. Lo que me parece destacar, y lo subrayo porque aquí está la clave del asunto, es que las obras de rehabilitación respetaron al milímetro el diseño, los materiales y las estructuras originales de cada edificio. Nada de imposturas modernas: cada techo, cada pared, cada pizarra fue tratada como lo que es, una herencia.

Hoy Umbralejo cuenta con 70 edificios ya rehabilitados entre casas y pajares, y funciona como sede de estancias temporales para grupos de estudiantes y docentes que participan en proyectos de educación ambiental, salud, convivencia y recuperación etnográfica. Es decir, el pueblo no solo se visita, también se habita, se estudia y se cuenta.

• Recorrer las calles de piedra y detenerse en el museo etnográfico, instalado dentro de una vivienda original del pueblo, es el corazón de la visita.
• Si el clima acompaña, hay que sumarle alguna ruta de senderismo por los alrededores del Pico Ocejón, uno de los miradores clásicos de la Sierra Norte de Guadalajara.
• La visita se inscribe en la ruta de los Pueblos de la Arquitectura Negra, que reúne ocho localidades de características similares en el extremo oeste del Sistema Central.

Un dato a tener en cuenta antes de armar la valija: los inviernos en la Sierra Norte pueden ser intensos, con frío y nieve que cortan caminos, así que lo razonable es ir entre primavera y otoño, cuando las rutas se disfrutan a pleno. Para quien maneje desde Guadalajara capital, el viaje ronda los 70 kilómetros por carretera y se calcula entre una hora y hora y media según el tramo final, que es de montaña. Y ya que estamos en confianza, les tiro una recomendación: dense una vuelta por la zona con tiempo, coman en alguno de los mesones de los pueblos cercanos, prueben el cabrito asado y las setas de temporada, y vuelvan a Umbralejo con la panza llena y la cabeza ordenada, que para eso sirven estos lugares.

Los dejo con la pregunta de siempre, porque me interesa saber qué saben ustedes: ¿conocen algún otro pueblo recuperado del abandono que valga la pena recomendar? Yo ya tengo el mío, y les acabo de contar cuál es.