Cuando Buñuel le puso castellano a Hollywood: la historia del primer doblaje en 1932

Hay historias del cine que uno cuenta en la mesa familiar y que siempre despiertan la misma sorpresa, y esta es una de ellas. Resulta que el doblaje al español no nació de una ley ni de un decreto que obligara a nadie, sino de la necesidad de llegar a un público que no entendía lo que pasaba en la pantalla. Y en el medio de todo aparece Luis Buñuel, un director que ya traía su nombre hecho en el cine de vanguardia europeo.

Antes del doblaje, las versiones paralelas

Cuando el cine dejó de ser mudo, la industria se encontró con un problema difícil: cómo mostrar la misma película en países donde la gente hablaba idiomas distintos. La primera respuesta fue rodar versiones paralelas, con los mismos decorados y el mismo guion, cambiando actores y director, y repitiendo las escenas en otro idioma, muchas veces de noche. Así se filmaron títulos como "Drácula" o "La voluntad del muerto", grabados al mismo tiempo en inglés y en español. El sistema resultaba caro y difícil de sostener, y terminó dejándose de lado.

El doblaje apareció entonces como una salida casi obligada. El primer registro histórico es de 1928, en Alemania, aunque los detalles de ese caso son confusos e incompletos. En el mundo hispanohablante, el antecedente más citado es "Rio Rita", de 1929, doblada en Los Ángeles con actores latinos y españoles. Igual, algunas salas la pasaron con subtítulos, porque los sistemas de sonido de la época todavía fallaban bastante.

El hito de 1932 y lo que vino después

El momento que marca el punto de inflexión llegó en 1932, durante la Segunda República. "Entre la espada y la pared" ("Devil and the Deep"), con Gary Cooper, Charles Laughton y Cary Grant, se convirtió en la primera película doblada con un elenco exclusivamente español. El trabajo se hizo en los estudios de Joinville-Le-Pont, en Francia, y los ensayos estuvieron a cargo de Luis Buñuel, que llegaba con "Un perro andaluz" y "La edad de oro" en su currículum.

• 1928: primer registro histórico de doblaje, en Alemania, con detalles poco claros.
• 1929: "Rio Rita", doblada en Los Ángeles con reparto latino y español.
• 1932: "Entre la espada y la pared", primer doblaje con elenco totalmente español.
• 1933: abre en España el primer estudio dedicado exclusivamente al doblaje, conocido como T.R.E.C.E.

Lo que más me llama la atención es la razón práctica que hacía al doblaje tan valioso. En una España donde entre el 25 y el 30 por ciento de la población era analfabeta, el subtítulo dejaba afuera a mucha gente. Doblar significaba que cualquier espectador pudiera seguir la historia sin tener que leer, y eso explica por qué la industria creció tan rápido en poco tiempo.

“El doblaje, como sistema, es monstruoso. Pero, además, es el suicidio de nuestro cine.”Alberto Garcilópez, crítico, revista Primer Plano (1943)

No todos recibieron la novedad con aplausos. La crítica de Garcilópez, publicada en 1943, muestra que la inquietud de entonces era sobre todo económica, aunque la dureza de sus palabras habla de un debate que estaba lejos de cerrarse. Mirado hoy, me parece un gesto muy humano: cada época discute cómo llegar mejor al público, y el doblaje es una de esas respuestas que, con sus tensiones, terminó formando parte de nuestra manera de ver cine.