Neuquén se reinventa sobre la orilla del río: un hub de transporte y una costanera que no termina más

Me crié escuchando que Neuquén era una ciudad de paso, ese lugar al que se llegaba para tomar el avión o cargar nafta antes de meterse en la ruta sur. Hace un par de semanas volví y la primera imagen que me llevé, casi sin querer, fue la del río Neuquén brillando bajo un atardecer que parecía pintado a propósito. Esa costanera interminable, que ahora se estira por más de 35 kilómetros continuos, es la postal que redefine a la capital patagónica y la que mejor cuenta lo que está pasando en este rincón del país.

El último domingo quedé prendada de un flamante tramo de tres kilómetros que va de la calle Chocón a la calle Aguado, en pleno sector de Confluencia. La obra, que demandó unos 15 mil millones de pesos financiados con fondos provinciales, sumó calle vehicular, veredas anchas, bicisenda y mobiliario urbano. Para quienes vivimos de caminar y mirar, es una invitación a pedalear mirando el río, a sacar a los chicos a andar en rollers o simplemente a sentarse en un banco con un café en la mano.

Un aeropuerto que se piensa como plataforma regional

Pero el cambio no es solo paisajístico. El gobernador Rolando Figueroa confirmó que la provincia está trabajando en la licitación de un hub de transporte dentro del aeropuerto de Neuquén, un centro multimodal desde donde saldrá el tren hacia distintos destinos y funcionará una estación de larga distancia para ómnibus. En criollo: la idea es que se pueda llegar a la capital en tren o en micro desde varios puntos de la Patagonia, combinando servicios como quien combina colectivos en el centro porteño, pero con la inmensidad patagónica como escenario.

“Va a ser mucho más importante, en donde va a partir el tren hacia distintos lugares; una terminal de colectivos para que se pueda viajar hasta Neuquén y de acá a distintos puntos.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

La ciudad que crece a 90 habitantes por día

El intendente Mariano Gaido dejó un dato que deja pensando a cualquiera: Neuquén recibe alrededor de 90 vecinos nuevos por día, lo que obliga a planificar infraestructura como si se tratara de una gran metrópoli. Por eso la doble jugada, movilidad moderna para los que llegan y espacio público de calidad para los que ya están, parece pensada con cabeza y no con apuro.

• El Paseo Costero ya habilitado se recorre entre las calles Chocón y Aguado, sobre la margen del río Neuquén, en el sector de Confluencia.
• Para almorzar bien en la costanera recomiendo el complejo de la ribera a la altura del Parque Norte, donde funcionan varias propuestas con vista al río y terraza; llegar después del mediodía, entre las 13 y las 14, suele ser el horario más tranquilo.
• El hub de transporte en el aeropuerto se encuentra en etapa de licitación y, por ahora, no tiene fecha de apertura confirmada, según confirmaron fuentes provinciales.
• En auto, desde Buenos Aires hay que tomar la Ruta 5 hasta Santa Rosa, luego la Ruta 35 hasta el cruce con la Ruta 22 y de allí a Neuquén Capital, sumando unos 1.150 kilómetros de aventura.
• Si vas con tiempo, la bicisenda del paseo permite unir varios tramos sin tocar el tránsito, ideal para un paseo familiar al atardecer.

Mientras el río sigue corriendo como hace miles de años, Neuquén se da una vuelta de tuerca para dejar de ser la ciudad de paso y empezar a ser ese destino al que uno llega para quedarse. Y yo, que fui con la idea de escribir dos líneas, me volví pensando cuándo vuelvo.

¿Qué otros destinos de la Patagonia te gustaría ver mejor conectados desde Neuquén? Si tenés un proyecto en la cabeza, te leo en los comentarios.